A’ja Wilson Selalu Melakukan Itu Semua Untuk Aces. Tahun ini,

PEMBARUAN (30 Agustus 2022, 13:55): Tak lama setelah artikel ini diterbitkan, A’ja Wilson dinobatkan sebagai Pemain Bertahan WNBA Tahun Ini. Cerita ini telah diperbarui untuk mencerminkan pengumuman.

Tidaklah mengejutkan melihat Las Vegas Aces — dipimpin oleh franchise cornerstone dan MVP liga 2020 A’ja Wilson — bermain di semifinal WNBA, tiga kemenangan lagi dari tawaran Final. (Las Vegas menjatuhkan Game 1 dari serinya melawan Seattle Storm pada hari Minggu.) Sejak pindah dari San Antonio pada tahun 2018 dan menjadikan Wilson pilihan draft Las Vegas pertama tim, Aces telah menjadi salah satu regu WNBA yang paling dominan. Dalam total tahun sejak kedatangan Wilson, Las Vegas adalah salah satu dari tiga tim yang mencatat setidaknya 100 kemenangan, termasuk rekor 26 kemenangan musim ini. Dan, baru hari ini, Wilson dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Tahun Ini WNBA untuk boot.

Wilson terus berkembang dan menambahkan lapisan baru ke permainannya di bawah kepemimpinan pelatih kepala tahun pertama Becky Hammon, yang telah meminta Wilson untuk beradaptasi atas nama kemajuan. Dalam memaksimalkan inti tim saat mengejar kejuaraan pertamanya, Hammon, yang dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini WNBA minggu lalu, telah membuat perubahan besar pada gaya bermain Las Vegas musim ini — memperkuat ambisi gelar Las Vegas dalam prosesnya. .

Sekali lagi, harus ditekankan betapa hebatnya Wilson selama lima musim pertamanya sebagai seorang profesional. Sejak direkrut pertama secara keseluruhan pada tahun 2018, ia menempati peringkat pertama atau kedua di liga di sebagian besar kategori statistik utama.

Jadi jika bagian dari Aces perlu diperbaiki setelah mantan pelatih Bill Laimbeer pensiun setelah musim 2021, Wilson tidak termasuk dalam komponen yang salah. Tetapi status dan produksinya yang tinggi tidak menghalangi Wilson untuk terbuka terhadap pendekatan taktis baru Hammon.

Perubahan paling drastis untuk Las Vegas setelah mempekerjakan pelatih barunya adalah pelukan kolektif tim dari tembakan 3 poin. Tempat kedua Aces dengan total 3-pointer selama musim reguler ini (rekor tim 343) menandai peringkat tertinggi waralaba sejak 2014 (226) ketika tim masih berada di San Antonio. Selama tahun-tahun sementara itu, tim tidak pernah peringkat lebih tinggi dari kesembilan dalam tiga kali dibuat, menyelesaikan 10 atau lebih rendah pada enam kesempatan, per WNBA Advanced Stats.

Pergeseran seperti itu memerlukan penyesuaian dalam pendekatan untuk Wilson, yang memperluas jangkauan tembaknya secara besar-besaran untuk Las Vegas musim ini. Meskipun dia memakai jumper jarak menengah yang efektif memasuki tahun 2022, dia biasanya melakukan sedikit kerusakan dari luar. Karena Wilson memasuki liga dengan gerak kaki yang luar biasa di tiang rendah, Aces bersandar pada penilaian interiornya sebagai opsi langsung untuk ember yang mudah.

Namun ketika center tim Liz Cambage berangkat ke Los Angeles Sparks di akhir musim, jalan terbaik Hammon terbukti dengan memasangkan Wilson dengan dua kali Sixth Woman of the Year Dearica Hamby di frontcourt, mendorong mantan MVP untuk menambah pemain lama baru. dimensi jarak tembak ke permainannya. Sudah terkenal sebagai penembak jarak menengah yang konsisten, Wilson memiliki lebih banyak ruang untuk mengembangkan permainannya begitu Cambage membawa permainan interior-sentrisnya lebih jauh ke barat.

Wilson hanya menembak 1-untuk-2 pada 3-pointer selama empat musim pertamanya di WNBA, meskipun pendekatan seperti itu tidak menghentikannya dari hanya membuntuti Brittney Griner dalam total poin selama rentang itu. Musim ini, sentuhan menembaknya yang berevolusi menghasilkan 31 ember yang dibuat dari dalam untuk membantu memberi ruang bagi skema ofensif ramah penjaga Las Vegas.

Ini bekerja untuk Aces – setidaknya selama Wilson ada di lapangan. Sejauh postseason ini, mereka menembak 45 persen dari dalam dalam 98 menit dengan Wilson dalam permainan. Ketika Wilson duduk di bangku cadangan? Klip itu turun ke tanda 39 persen tim-rendah selama sampel 22 menit, per WNBA Advanced Stats.

“Penembak [are] akan selalu menembak, dan itulah yang akan saya lakukan,” Wilson menjelaskan awal musim ini ketika berbicara tentang peningkatannya dalam upaya jarak jauh. “Tapi, Anda tahu, itu hanya sesuatu yang saya kerjakan di luar musim — ini bukan hal baru bagi saya. Ini adalah sesuatu yang saya miliki, ini permainan saya.”

“Saya senang rekan tim saya menyuruh saya untuk menembak bahkan jika saya bau karena saya akan mengatakan hal yang sama kepada mereka. Pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang saya banggakan sebenarnya, bahwa saya mampu dan Becky membiarkan saya melakukan itu.”

Dengan kemampuan menembak yang baru ditemukan, dampak Wilson baik dekat atau jauh dari keranjang memberikan Las Vegas salah satu ancaman all-around paling ampuh WNBA. Selain mencetak gol di setengah lapangan, kemampuan Wilson untuk menguasai lapangan telah memainkan peran kunci di Las Vegas memimpin liga dengan kecepatan empat dari lima musim terakhir.

Dan dimensi baru yang ditambahkan Wilson ke dalam permainan menyerangnya tidak mengurangi pentingnya pertahanannya. Meskipun peringkat pertahanan Aces musim ini (keenam) menandai tim terendah sejak tahun rookie Wilson (kesembilan di 2018), pertahanannya membantu Las Vegas mencegah penampilan mudah di dekat tepi pada 2022. Aces mengizinkan upaya tembakan paling sedikit kedua di area terlarang musim ini setelah memiliki pertahanan terbaik pada tahun 2021. Nilai Wilson dalam pertahanan pelit Las Vegas dibuktikan dengan kecakapan memblokir tembakannya. 70 blok tertinggi dalam karirnya musim ini hampir menyamai totalnya dari gabungan dua tahun sebelumnya (84).

Bermain lebih dekat ke tepi sebagai pusat de facto Las Vegas memungkinkan Wilson menggunakan mobilitasnya saat memulihkan atau menawarkan bantuan pada pertahanan. Inilah jangkar defensif Aces yang bermain melawan juara bertahan Chicago Sky awal musim ini. Wilson melakukan pekerjaan luar biasa dengan mempertahankan kaki aktifnya saat menawarkan bantuan di perimeter sebelum pulih tepat pada waktunya untuk mencegat operan yang ditujukan untuk Azurá Stevens yang terbuka sementara:

Dan di sini Wilson melawan Phoenix Mercury di Putaran 1, bergegas dari sisi yang lemah untuk menolak Brianna Turner pada apa yang seharusnya menjadi layup yang mudah:

Selama seri melawan Phoenix, Wilson memiliki lebih banyak blok (4) daripada seluruh tim Mercury (3).

“Dia memiliki statistik dan segalanya, dan dia memimpin dalam kategori,” kata point guard Aces Chelsea Gray tentang dampak Wilson. “Tapi saya pikir [it’s about] kesediaannya untuk menjadi pemimpin itu dan tidak naik turun. Saya tidak dapat berbicara tentang orang lain, tetapi apa yang saya lihat setiap hari adalah seseorang yang bekerja di kedua ujung lantai.”

“Dia melakukan semuanya.”

Untuk Aces untuk membawa kejuaraan ke padang pasir, Wilson harus tetap menjadi pencetak gol elit dia sepanjang karirnya. Meskipun dia sangat berharga sebagai pengumpan dan bek pascamusim ini, dia memasuki Game 2 melawan Storm setelah mencetak satu digit dua kali dalam tiga pertandingan playoff-nya. Setelah mengikat total poin terendahnya untuk semua tahun 2022 (8 poin di game 1 dan 3), Wilson tidak bisa membiarkan peningkatan fokus pada permainan all-around datang dengan mengorbankan penilaian kuno.

Tapi bagaimanapun dia berkontribusi, kehadiran Wilson akan selalu penting dalam seri semifinal melawan Seattle – yang telah memenangkan masing-masing dari empat pertemuan pascamusim terakhir tim sejak tahun 2020, yang termasuk kekalahan terburuk keempat dalam sejarah playoff WNBA. Game 1 membuktikan bahwa Storm, dengan saingan MVP Wilson, Breanna Stewart memimpin, merupakan ancaman yang layak bagi harapan gelar Aces. Tapi Las Vegas berharap bahwa kepemimpinan Wilson dan kecemerlangan menyeluruh – tumbuh seperti itu sepanjang waktu – masih memberi tim keuntungan utama dalam pengejaran gelarnya.

Lihat terbaru kami prediksi WNBA.